งานนี้เป็นการประเมินทั่วโลกครั้งแรกของธารน้ำแข็งที่ปกคลุมไปด้วยเศษซาก 92,033 แห่งของโลก และแสดงให้เห็นว่าเศษซากที่นำมารวมแล้วช่วยลดการสูญเสียมวลธารน้ำแข็งได้อย่างมาก

ผลลัพธ์จะส่งผลต่อการคำนวณการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลและช่วยให้สามารถประเมินอันตรายที่ชุมชนใกล้เคียงต้องเผชิญได้ดีขึ้น

David Rounce นักธรณีวิทยา ผู้เขียนหลักกล่าวว่า "นี่เป็นก้าวแรกที่ช่วยให้เราสามารถคาดการณ์ได้ว่าธารน้ำแข็งที่ปกคลุมเศษซากเหล่านี้จะมีวิวัฒนาการอย่างไรในอนาคต และจะส่งผลต่อการไหลบ่าของธารน้ำแข็งและระดับน้ำทะเลอย่างไร" บทความที่ตีพิมพ์ในวันที่ 28 เมษายนในGeophysical Research Lettersซึ่งเป็นสิ่งพิมพ์ของ American Geophysical Union

Rounce ดำเนินการวิจัยในขณะที่อยู่ที่สถาบันธรณีฟิสิกส์ แต่ตอนนี้ทำงานที่มหาวิทยาลัย Carnegie Mellon

ผลการศึกษาระบุว่า ผลกระทบของเศษซากต่อการคาดการณ์ระดับภูมิภาคและระดับโลกของการหลอมละลายน้ำแข็งนั้นไม่เป็นที่ทราบ เนื่องจากขาดการประมาณความหนาของเศษซากที่แม่นยำ ก้อนหิน หิน และทรายปกคลุมประมาณ 5% ของชั้นน้ำแข็งของโลกและธารน้ำแข็งบนภูเขา อลาสก้าเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่มีเศษขยะปกคลุมมากที่สุด

Rounce กล่าวว่า "ธารน้ำแข็งที่ปกคลุมไปด้วยเศษซากจะมีความโดดเด่นมากขึ้น แต่ยังไม่มีแบบจำลองธารน้ำแข็งทั่วโลกเพียงรูปแบบเดียวที่จะอธิบายธารน้ำแข็งที่ปกคลุมไปด้วยเศษซาก เพราะเราไม่รู้ว่าเศษซากหนาแค่ไหน"

ศาสตราจารย์ Regine Hock จากสถาบัน Rounce and Geophysical Institute ได้ทำงานเกี่ยวกับปัญหาดังกล่าวมาตั้งแต่ปี 2017 ผ่านการเข้าร่วมทีม High Mountain Asia ของ NASA และทีมเปลี่ยนระดับน้ำทะเลของหน่วยงาน

นักวิจัยใช้ข้อมูลการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงและอุณหภูมิพื้นผิวจากภาพถ่ายดาวเทียมร่วมกัน เพื่อให้ได้ระดับความหนาสำหรับพื้นผิวทั้งหมดของธารน้ำแข็งที่ปกคลุมไปด้วยเศษซากของโลก

ผลการวิจัยนี้จะช่วยให้การประเมินความเสี่ยงที่ดีขึ้นสำหรับชุมชนที่อยู่ใกล้ธารน้ำแข็งที่ปกคลุมไปด้วยเศษซาก การละลายอย่างรวดเร็วสามารถนำไปสู่การก่อตัวของทะเลสาบน้ำแข็ง ทำให้เกิดอันตรายจากน้ำท่วม

ต้นน้ำลำธารของธารน้ำแข็งที่เต็มไปด้วยเศษซากซึ่งมักจะมีชั้นผิวบาง ๆ ของหินและวัสดุอื่น ๆ ละลายได้เร็วกว่าส่วนล่างที่ปกคลุมอย่างหนาแน่นมากขึ้น สิ่งนั้นสามารถ -- แต่ไม่เสมอไป -- ทำให้ธารน้ำแข็งซบเซาและทิ้งน้ำแข็งที่ตายไว้ที่ปลายด้านล่างเมื่อปลายด้านบนละลายจนไม่เติบโต

"และน้ำแข็งที่ตายแล้วนั้นมีแนวโน้มที่จะก่อตัวเป็นทะเลสาบน้ำแข็ง" Rounce กล่าว "เช่นเดียวกับบนธารน้ำแข็ง Kennicott มันมีทะเลสาบน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นเป็นเวลาหลายปี และทะเลสาบน้ำแข็งเหล่านั้นอาจกลายเป็นอันตรายจากน้ำท่วมได้"

ผลการวิจัยจะส่งผลต่อการประมาณการว่าระดับน้ำทะเลจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น

“เราไม่รู้ว่าผลกระทบจะเกิดกับประมาณการการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลอย่างไร แต่เรารู้ว่ามีแนวโน้มว่าจะเปลี่ยนแปลงการประมาณการเหล่านั้น” Rounce กล่าว

Kennicott Glacier ของอลาสก้าใน Wrangell-St. อุทยานแห่งชาติและเขตอนุรักษ์ Elias มีบทบาทสำคัญในการศึกษาในฐานะแหล่งที่มาของการตรวจสอบความถูกต้องสำหรับการวิจัย

"Kennicott ถูกแยกออกมาเพราะเป็นหนึ่งในธารน้ำแข็งที่ปกคลุมไปด้วยเศษซากเพียงไม่กี่แห่งในอลาสก้าที่มีการวัดความหนาของเศษซากและการวัดการละลายของพื้นผิวใต้เศษซาก" เขากล่าว "มีธารน้ำแข็งที่ปกคลุมด้วยเศษซากน้อยมากที่มีการวัดที่เปิดเผยต่อสาธารณะ"บาคาร่า สมัครบาคาร่า