วรรณกรรมเกี่ยวกับโควิด-19 ทั่วโลกจำนวนมหาศาลได้รับการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญที่สถาบันวิจัยเด็กเมอร์ด็อค (MCRI) มหาวิทยาลัยเมลเบิร์น และมหาวิทยาลัยฟรีบูร์ก และตีพิมพ์ในจดหมายเหตุโรคในวัยเด็กเพื่อคลี่คลายสาเหตุของความแตกต่างที่เกี่ยวข้องกับอายุ ในความรุนแรงและอาการของ COVID-19

MCRI และศาสตราจารย์ไนเจล เคอร์ติสแห่งมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นกล่าวว่าในขณะที่สมมติฐานจำนวนหนึ่งให้คำอธิบายที่เป็นไปได้ว่าทำไมผู้ใหญ่จึงมีความเสี่ยงสูงและเด็กได้รับการปกป้องจากโรคร้ายแรงและการเสียชีวิตจาก COVID-19 ส่วนใหญ่ไม่ได้อธิบายว่าทำไมความรุนแรงของ COVID-19 จึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก หลังจากอายุ 60-70 ปี

ศาสตราจารย์เคอร์ติสกล่าวว่า ตรงกันข้ามกับไวรัสระบบทางเดินหายใจอื่น ๆ โรคร้ายแรง และการเสียชีวิตจากโรคโควิด-19 นั้นค่อนข้างหายากในเด็ก

“เด็กส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อโควิด-19 จะไม่มีอาการหรือมีอาการเพียงเล็กน้อย โดยส่วนใหญ่มักเป็นไข้ ไอ เจ็บคอ และมีการเปลี่ยนแปลงในการรับรู้กลิ่นหรือรส” เขากล่าว “แม้แต่เด็กที่มีปัจจัยเสี่ยงตามปกติสำหรับการติดเชื้อรุนแรง เช่น การกดภูมิคุ้มกัน ก็ไม่มีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นโรค COVID-19 อย่างรุนแรง”

ศาสตราจารย์เคอร์ติสกล่าวว่าความเสียหายที่เกิดกับเซลล์บุผนังหลอดเลือดชั้นบางๆ ที่เยื่อบุอวัยวะต่างๆ โดยเฉพาะหลอดเลือด หัวใจ และหลอดเลือดน้ำเหลือง เพิ่มขึ้นตามอายุ และมีความสัมพันธ์กันระหว่างสภาวะที่ส่งผลต่อเซลล์เหล่านี้และโควิด-19 ที่รุนแรง

“เราทราบดีว่าความเสียหายของหลอดเลือดที่มีอยู่ก่อนมีบทบาทสำคัญในความรุนแรงของ COVID-19 และอาจนำไปสู่ลิ่มเลือด ทำให้เกิดโรคหลอดเลือดสมองและหัวใจวาย โควิด-19 สามารถแพร่เชื้อไปยังเซลล์บุผนังหลอดเลือดเหล่านี้และทำให้หลอดเลือดอักเสบได้” เขากล่าว

"เอ็นโดทีเลียมในเด็กได้รับความเสียหายน้อยกว่าเมื่อเทียบกับผู้ใหญ่ และระบบการแข็งตัวของเลือดก็ต่างกัน ซึ่งทำให้เด็กมีแนวโน้มที่จะเกิดการแข็งตัวของเลือดผิดปกติน้อยลง"

ศาสตราจารย์เคอร์ติสกล่าวว่าโรคต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการอักเสบเรื้อรังที่เกิดขึ้นในวัยสูงอายุ เช่น โรคเบาหวานและโรคอ้วน ก็เชื่อมโยงกับโรคโควิด-19 ที่รุนแรงเช่นกัน

เขากล่าวว่าการสร้างภูมิคุ้มกันโรคด้วยวัคซีนที่มีชีวิต เช่น วัคซีน MMR ป้องกันโรคหัด โรคคางทูม และหัดเยอรมัน ที่สามารถกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันอาจมีบทบาทในการปกป้องเด็ก

ดร.เพตรา ซิมเมอร์มันน์ จากมหาวิทยาลัยฟรีบูร์ก กล่าวว่า ยังมีความแตกต่างที่สำคัญอื่นๆ ในระบบภูมิคุ้มกันระหว่างเด็กและผู้ใหญ่

“เด็ก ๆ มีภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดที่แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งเป็นด่านแรกในการป้องกันโควิด-19” เธอกล่าว

"ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งคือ "ภูมิคุ้มกันที่ผ่านการฝึก" ซึ่งจะสร้างเซลล์ภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดหลังจากการติดเชื้อที่ไม่รุนแรงและการฉีดวัคซีน ซึ่งนำไปสู่ ​​"หน่วยความจำภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติ"

"เด็กที่ติดเชื้อโควิด-19 มักติดเชื้อร่วมกับไวรัสอื่นๆ การติดเชื้อไวรัสซ้ำๆ อาจนำไปสู่ภูมิคุ้มกันที่ได้รับการฝึกที่ดีขึ้น ทำให้เด็กๆ มีประสิทธิภาพในการขจัดโควิด-19 มากขึ้น"

ดร.ซิมเมอร์มันน์กล่าวว่าไมโครไบโอตา (แบคทีเรียและเชื้อโรคอื่นๆ) ในระดับต่างๆ ในลำคอ เสียง ปอด และกระเพาะอาหาร ต่างก็มีอิทธิพลต่อความอ่อนแอต่อไวรัสโควิด-19

"จุลินทรีย์มีบทบาทสำคัญในการควบคุมภูมิคุ้มกัน การอักเสบ และการป้องกันโรค" เธอกล่าว “เด็กๆ มีแนวโน้มที่จะมีไวรัสและแบคทีเรียมากขึ้น โดยเฉพาะในจมูก ซึ่งแมลงเหล่านี้อาจจำกัดการเติบโตของ COVID-19”

ดร.ซิมเมอร์มันน์กล่าวว่าระดับวิตามินดีซึ่งมีคุณสมบัติต้านการอักเสบ โดยทั่วไปแล้วจะสูงกว่าในเด็ก

“ความเหลื่อมล้ำกันระหว่างปัจจัยเสี่ยงสำหรับโรคโควิด-19 ที่รุนแรงและการขาดวิตามินดี รวมถึงโรคอ้วน โรคไตเรื้อรัง และการเป็นคนผิวดำหรือคนเอเชีย ชี้ให้เห็นว่าการเสริมวิตามินดีอาจมีบทบาทในการช่วยป้องกันหรือรักษา COVID-19” เธอ กล่าวว่า.

"ในหลายประเทศ วิตามินดีมักจะเสริมในทารกที่อายุน้อยกว่าหนึ่งปี และในบางประเทศอาจถึงอายุสามปี"

ศาสตราจารย์เคอร์ติสกล่าวว่าการทำความเข้าใจความแตกต่างที่เกี่ยวข้องกับอายุในความรุนแรงของโควิด-19 จะให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญและโอกาสในการป้องกันและรักษาโรคซาร์ส-CoV-2