สำหรับการเสียชีวิตจากโรคโควิด-19 เพิ่มเติมทุกครั้งที่อาจเกี่ยวข้องกับการได้รับเชื้อไวรัสเพิ่มเติมในระหว่างการเข้ารับการตรวจที่คลินิกตามปกติ แบบจำลองคาดการณ์ว่า 84 รายเสียชีวิตในเด็กก่อนอายุ 5 ขวบ (ช่วงความไม่แน่นอน 14-267) สามารถป้องกันได้ด้วยการฉีดวัคซีนตามปกติ . ความเสี่ยงเพิ่มเติมของการแพร่เชื้อของ COVID-19 ที่เกี่ยวข้องกับการมาคลินิกคาดว่าจะส่งผลกระทบต่อผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในครัวเรือนเดียวกันกับเด็กที่ได้รับวัคซีนเป็นหลัก

ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าการดำเนินตามตารางการฉีดวัคซีนตามปกติสามารถป้องกันการเสียชีวิตของเด็ก 702,000 คน (ช่วงความไม่แน่นอน 635,000-782,000) จากจุดที่ให้วัคซีนจนถึงอายุห้าขวบ

การศึกษานี้ศึกษาทั้ง 54 ประเทศในแอฟริกา และพบว่าในทุกประเทศ จำนวนการเสียชีวิตของเด็กที่หลีกเลี่ยงจากการฉีดวัคซีนนั้นเกินกว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจากโรคโควิด-19 ที่อาจเกี่ยวข้องกับการมาคลินิก

อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนรับทราบว่ายังมีประเด็นอื่นๆ ที่จะส่งผลต่อว่าโปรแกรมการฉีดวัคซีนสามารถดำเนินต่อไปได้หรือไม่ เช่น ปัญหาห่วงโซ่อุปทานวัคซีน หรือการขาดแคลนบุคลากรทางการแพทย์ในช่วงการระบาดใหญ่

ดร.กาจา อับบาส หัวหน้าผู้เขียนร่วมของการศึกษาวิจัยนี้ จาก London School of Hygiene and Tropical Medicine ประเทศอังกฤษ กล่าวว่า "เราพบว่า แม้จะประมาณการแบบอนุรักษ์นิยมมากที่สุด ประโยชน์ของการสร้างภูมิคุ้มกันโรคในเด็กในแอฟริกาเป็นประจำก็ยังมีแนวโน้มที่จะเกินดุลมาก ความเสี่ยงของการแพร่กระจายของ COVID-19 เพิ่มเติมที่อาจเกิดขึ้น และโปรแกรมเหล่านี้ควรได้รับการจัดลำดับความสำคัญให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

โครงการสร้างภูมิคุ้มกันโรคระดับประเทศมีความเสี่ยงที่จะถูกหยุดชะงักเนื่องจากข้อจำกัดของระบบสุขภาพที่รุนแรงซึ่งเกี่ยวข้องกับการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ที่กำลังดำเนินอยู่ และมาตรการเว้นระยะห่างทางกายภาพที่นำมาใช้เพื่อลดการแพร่กระจายของไวรัส

นักวิจัยสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์เพื่อประเมินความเสี่ยงและผลประโยชน์ของการฉีดวัคซีนต่อเนื่องในช่วงการระบาดใหญ่ในปัจจุบันสำหรับ 54 ประเทศในแอฟริกา โมเดลของพวกเขาสันนิษฐานว่าการแพร่กระจายของ COVID-19 ในประเทศแอฟริกาจะคล้ายกับประเทศอื่น ๆ ที่ได้รับผลกระทบก่อนหน้านี้ในการระบาดใหญ่และไม่สามารถควบคุมไวรัสได้ สันนิษฐานว่าประมาณ 60% ของประชากรจะติดเชื้อ และความขัดข้องที่อาจเกิดขึ้นกับบริการด้านสุขภาพจะคงอยู่เป็นเวลาหกเดือน

ไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับความเสี่ยงของการติดเชื้อ SARS-CoV-2 ที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางคลินิกตามปกติสำหรับการฉีดวัคซีนในวัยเด็ก ดังนั้นแบบจำลองจึงอิงตามสมมติฐานที่เกี่ยวข้องกับจำนวนผู้ที่มีแนวโน้มว่าจะพบในระหว่างการเดินทางดังกล่าว ทั้งที่คลินิกเองเช่น ตลอดการเดินทางไปและกลับ โดยคำนึงถึงความเสี่ยงต่อเด็ก ผู้ใหญ่ที่เดินทางร่วม และสมาชิกในครัวเรือนด้วย โมเดลนี้ยังพิจารณาขนาดครัวเรือนและองค์ประกอบอายุในแต่ละประเทศ เนื่องจากความเสี่ยงของการเสียชีวิตจากโควิด-19 นั้นเพิ่มขึ้นอย่างมากตามอายุ

นักวิจัยใช้การประมาณการจำนวนผู้เสียชีวิตในวัยเด็กที่สามารถป้องกันได้โดยการฉีดวัคซีนตามปกติจากข้อมูลด้านสุขภาพที่มีอยู่ในแต่ละประเทศ พวกเขามุ่งเน้นไปที่ผลกระทบของวัคซีนสำหรับโรคคอตีบ บาดทะยัก ไอกรน ไวรัสตับอักเสบบี Haemophilus influenzae type b และ Streptococcus pneumoniae (สาเหตุของแบคทีเรียของโรคปอดบวมและเยื่อหุ้มสมองอักเสบ) โรตาไวรัส โรคหัด หัดเยอรมัน เยื่อหุ้มสมองอักเสบ A และไข้เหลือง อัตราการฉีดวัคซีนของแต่ละประเทศจะเท่ากับในปี 2561

ตามแบบจำลอง การดำเนินโครงการสร้างภูมิคุ้มกันตามปกติต่อไปอาจทำให้เสียชีวิตเพิ่มเติม 8,300 รายทั่วแอฟริกา (ช่วงความไม่แน่นอน 1,300 ถึง 25,000) อันเนื่องมาจากการติดเชื้อ SARS-CoV-2 ที่เกี่ยวข้องกับเด็กที่มาเยี่ยมคลินิกสร้างภูมิคุ้มกัน

อย่างไรก็ตาม การระงับโปรแกรมการฉีดวัคซีนดังกล่าวเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตจากโรคโควิด-19 ที่มากเกินไป อาจส่งผลให้เด็ก 702,000 คนทั่วแอฟริกาเสียชีวิตจากโรคที่ป้องกันได้ก่อนอายุ 5 ขวบ (ช่วงความไม่แน่นอน 635,000 และ 782,000) ตามแบบจำลอง นักวิจัยกล่าวว่าสถานการณ์นี้ไม่ถือว่ามีการรณรงค์ให้วัคซีนตามนัดเมื่อสิ้นสุดช่วงความเสี่ยงของโควิด-19 และอาจประเมินผลกระทบเชิงลบจากการระงับบริการฉีดวัคซีนในช่วงระยะเวลาสั้นๆ

แม้ในสถานการณ์ที่อนุรักษ์นิยมกว่ามาก (โดยหลักแล้วคาดว่าการระงับการฉีดวัคซีนจะเพิ่มโอกาสของการระบาดของโรคหัดในท้องถิ่นและเด็กจะได้รับการคุ้มครองจากโรคอื่น ๆ จากภูมิคุ้มกันที่มีอยู่ในประชากรหรือการรณรงค์สร้างภูมิคุ้มกันให้ทันเมื่อสิ้นสุด COVID- 19 ช่วงเสี่ยง) จำนวนผู้เสียชีวิตในวัยเด็กที่สามารถป้องกันได้ยังคงมากกว่าอัตราการเสียชีวิตจากโรคโควิด-19 ในประเทศส่วนใหญ่ของแอฟริกา

Dr Tewodaj Mengistu ผู้ร่วมวิจัยจาก Gavi, the Vaccine Alliance, Switzerland กล่าวว่า "โปรแกรมการให้ภูมิคุ้มกันตามปกติกำลังเผชิญกับการหยุดชะงักอย่างใหญ่หลวงทั่วโลกอันเนื่องมาจากการแพร่ระบาดครั้งนี้ การล็อกดาวน์ทำให้ผู้ฉีดวัคซีนและผู้ปกครองเข้าถึงช่วงการฉีดวัคซีนยากขึ้น เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกำลังถูกเปลี่ยนเส้นทางไปสู่การตอบสนองต่อ COVID-19 และข้อมูลที่ผิดและความกลัวกำลังทำให้พ่อแม่ไม่อยู่ การศึกษาที่สำคัญนี้แสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้อาจมีผลกระทบมากเพียงใด เสี่ยงต่อการฟื้นตัวของโรคที่วัคซีนได้เก็บไว้ส่วนใหญ่ "

ผลการวิจัยมีความคล้ายคลึงกันใน 54 ประเทศในทวีปแอฟริกา ตั้งแต่การเสียชีวิตของเด็กที่ป้องกันได้ 4 ถึง 124 คนในโมร็อกโก ไปจนถึง 28 ถึง 598 คนในแองโกลา สำหรับการเสียชีวิตจากโรคโควิด-19 แต่ละครั้ง ผลการศึกษาพบว่า 1 ใน 3 ของการเสียชีวิตที่ป้องกันได้ด้วยวัคซีนจะอยู่ที่ไนจีเรีย เอธิโอเปีย สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และแทนซาเนีย ประมาณหนึ่งในสามของการเสียชีวิตที่ป้องกันได้ด้วยวัคซีนจะเกิดจากโรคหัด และอีกสามในสามอาจเกิดจากไอกรน ตามแบบจำลอง

แม้ว่าการศึกษาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงประโยชน์ต่อสุขภาพของการฉีดวัคซีนสำหรับเด็ก แต่เปิดเผยว่าความเสี่ยงเพิ่มเติมของการติดเชื้อ COVID-19 ที่เกิดขึ้นระหว่างการเยี่ยมชมคลินิกจะส่งผลกระทบต่อผู้ใหญ่จากครัวเรือนเดียวกันเป็นหลัก จากแบบจำลองนี้ คาดว่า 11% ของผู้เสียชีวิตจากโรคโควิด-19 จากการมาคลินิกคาดว่าจะส่งผลกระทบต่อพ่อแม่หรือผู้ดูแลผู้ใหญ่ และ 88% คาดว่าจะส่งผลกระทบต่อผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในครัวเรือนเดียวกันกับเด็กที่ได้รับวัคซีน นักวิจัยกล่าวว่าสิ่งนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการป้องกันผู้สูงอายุเพื่อลดความเสี่ยงในการติดเชื้อไวรัสโควิด-19 ในขณะที่เด็ก ๆ ในครอบครัวจะได้รับประโยชน์จากการฉีดวัคซีนเป็นประจำ

Dr Stefan Flasche ผู้เขียนอาวุโสของการศึกษาวิจัยจาก London School of Hygiene & Tropical Medicine ประเทศอังกฤษ กล่าวว่า "เราพบว่าปัจจัยที่ใหญ่ที่สุดที่ส่งผลต่อประโยชน์ของการรักษาภูมิคุ้มกันในวัยเด็กในช่วงการระบาดใหญ่นั้น มีแนวโน้มว่าจะแพร่เชื้อ COVID-19 ระหว่างการเยี่ยมคลินิกและจำนวนผู้พบเห็นที่คลินิก เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการใช้อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลสำหรับเจ้าหน้าที่คลินิก ความจำเป็นในการดำเนินมาตรการการเว้นระยะห่างทางกายภาพและหลีกเลี่ยงห้องรอที่แออัด และความสำคัญของการปฏิบัติสุขอนามัยที่ดีเพื่อลดการแพร่เชื้อไวรัส "

ผู้เขียนรับทราบว่าปัจจัยอื่นๆ ที่ต้องนำมาพิจารณาในการตัดสินใจเกี่ยวกับการรักษาโปรแกรมการให้วัคซีนในเด็กตามปกติในช่วงการระบาดของโควิด-19 ซึ่งรวมถึงปัญหาห่วงโซ่อุปทานวัคซีน การย้ายแพทย์และพยาบาลไปยังบริการด้านสุขภาพที่มีความสำคัญอื่น ๆ การขาดแคลนบุคลากรอันเนื่องมาจากความเจ็บป่วยหรือการติดเชื้อ COVID-19 และความต้องการวัคซีนที่ลดลงอันเนื่องมาจากความกลัวว่าจะติดเชื้อ COVID-19

ดร.เอมิลี่ แดนเซโร ผู้เขียนร่วมและเจ้าหน้าที่โครงการของมูลนิธิบิล แอนด์ เมลินดา เกตส์ สหรัฐอเมริกา กล่าวว่า "ในทวีปแอฟริกา บริการด้านสุขภาพที่จำเป็นมากมาย ตั้งแต่การให้วัคซีน การดูแลฝากครรภ์ ไปจนถึงบริการเอชไอวีและวัณโรค กำลังเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ ในการเผชิญกับ COVID-19 เพื่อจัดการกับความท้าทายใหม่เหล่านี้และสร้างระบบสุขภาพที่ยืดหยุ่น ประเทศต่างๆ กำลังสำรวจวิธีการคิดใหม่เกี่ยวกับการให้บริการด้านสุขภาพและยอมรับแนวทางที่เป็นนวัตกรรมในการเข้าถึงผู้หญิง เด็ก และครอบครัวด้วยการสนับสนุนและการดูแลที่มีคุณภาพสูง"